譯者注：原文發(fā)表于紐約時(shí)報(bào)，作者：Joe Vardon & David Aldridge；文中數(shù)據(jù)均截至原文發(fā)稿時(shí)（當(dāng)?shù)貢r(shí)間7月25日），所涉及日期和時(shí)間均為當(dāng)?shù)貢r(shí)間。文中觀點(diǎn)與譯者及平臺(tái)無關(guān)。
懷疑論者可能會(huì)把詹姆斯在7月24日加盟76人視為蓄謀已久的計(jì)劃。
在這個(gè)月的第24天宣布，為了他的第24個(gè)NBA賽季。一份兩年800萬美元的合同。他從小到大的偶像之一、76人當(dāng)?shù)厝丝票取げ既R恩特，曾身穿8號(hào)和24號(hào)球衣。任何數(shù)字命理學(xué)家都會(huì)對(duì)這些津津樂道。
這一消息由詹姆斯的社交媒體、ESPN的Shams Charania（眾所周知他與詹姆斯的經(jīng)紀(jì)人里奇·保羅關(guān)系密切），以及Topps公司（一家與詹姆斯簽有獨(dú)家球星卡和簽名協(xié)議的體育卡片公司）同時(shí)發(fā)布。Topps歸Fanatics所有，后者上周在尼克斯為詹姆斯（及其他人）舉辦了一場(chǎng)粉絲節(jié)，詹姆斯在臺(tái)上多次拿自己的決定開玩笑。
事實(shí)上，在Fanatics粉絲節(jié)的一次亮相中，詹姆斯提到了“相信過程”，這是76人明星中鋒喬爾·恩比德早年間的口號(hào)。
他一直都知道，詹姆斯一直都知道，對(duì)吧？目標(biāo)始終是76人？他拖出了NBA歷史上球星耗時(shí)最長(zhǎng)的自由球員時(shí)期之一，僅僅是因?yàn)樗梢赃@么做，他吊著那四支注定無法得到他的球隊(duì)——以及他們的球迷群體——的胃口，順便還戳了一下總裁亞當(dāng)·蕭華，因?yàn)槭捜A要求他給出答復(fù)，以便聯(lián)盟能按時(shí)完成2026-27賽季的NBA賽程安排。事情肯定是這樣的，不是嗎？
好吧，如果這一切都是一個(gè)陰謀，那么有一個(gè)關(guān)鍵的伙伴被蒙在鼓里了。
那就是76人。他們并不知情。
在詹姆斯長(zhǎng)達(dá)25天的自由球員時(shí)期里，The Athletic采訪了NBA各地的數(shù)十位消息人士。包括詹姆斯最親密的商業(yè)伙伴。包括那些渴望得到他的球隊(duì)高管。包括那些球隊(duì)的教練。包括沒有參與競(jìng)爭(zhēng)的球隊(duì)高管。以及競(jìng)爭(zhēng)對(duì)手的經(jīng)紀(jì)人。在每次交談后都有一件事很明確——直到周五之前，沒有人知道詹姆斯打算做什么。他們可能時(shí)不時(shí)地以為自己知道，但這一切就像一個(gè)曲折的謎團(tuán)。
兩位與詹姆斯關(guān)系密切的消息人士稱，在過去的一周內(nèi)，他指示自己核心顧問圈子，當(dāng)他做出決定時(shí)，他會(huì)通知保羅打電話給他選中的球隊(duì)，告訴他們這個(gè)好消息。周五臨近中午，在那些同步的社交媒體帖子發(fā)布前不久，保羅通知了76人他的選擇——無論詹姆斯在哪里打球，他基本上都只能拿到老將底薪，所以沒什么可談判的。
“他并不擔(dān)心外界的戲碼，”一位與詹姆斯關(guān)系密切的消息人士告訴The Athletic?！斑@對(duì)他來說是一個(gè)關(guān)鍵決定，這是他第一次有機(jī)會(huì)問自己這些問題——我想在哪里打球？我在哪里能贏球？——在此過程中金錢不再是因素，他也無需再證明什么，不欠任何人。沒有什么計(jì)劃。在76人也沒有計(jì)劃召開新聞發(fā)布會(huì)。這完全取決于詹姆斯決定在哪里會(huì)感覺最舒服，以及在哪里能贏球。”
也許對(duì)于詹姆斯來說，確實(shí)是關(guān)于這些事情。對(duì)于76人來說，這意味著自1983年以來奪得首冠的窗口已經(jīng)完全打開，同時(shí)巨大的壓力也隨之而來。還沒有NBA球員在四支不同的球隊(duì)贏得過四個(gè)總冠軍，這就是詹姆斯將在76人嘗試做的事情。隨著恩比德、杰倫·布朗、泰瑞斯·馬克西和VJ·埃奇科姆在陣容中，任何低于總冠軍的結(jié)果都將意味著詹姆斯傳奇的職業(yè)生涯以一次失敗的追逐戒指之旅而告終。
在騎士，這意味著他的家鄉(xiāng)球隊(duì)第三次被詹姆斯拋棄。他曾兩次通過自由球員身份離開騎士。這一次，在各支球隊(duì)能提供給他的薪水相同，且陣容中擁有四位現(xiàn)役和前全明星球員的情況下，詹姆斯再次對(duì)伊利湖畔說了聲謝謝但不必了。俄亥俄東北部，這個(gè)他生活和職業(yè)生涯開始的地方，這個(gè)他贏得冠軍并永遠(yuǎn)鞏固其歷史地位的地方，將不會(huì)成為他童話般結(jié)局的發(fā)生地。
在勇士，將不會(huì)有他與昔日宿敵斯蒂芬·庫里、史蒂夫·科爾和德雷蒙德·格林引人注目的聯(lián)手。勇士日漸衰落的王朝將不得不在沒有詹姆斯的情況下，嘗試重新點(diǎn)燃他們的火炬。
在熱火，將不會(huì)有衣錦還鄉(xiāng)回到南海岸與帕特·萊利和埃里克·斯波爾斯特拉重聚的戲碼。字母哥和巴姆·阿德巴約仍然可以組成NBA最可怕的前場(chǎng)組合之一，但陣容中仍然存在嚴(yán)重的問題。
而在森林狼，詹姆斯職業(yè)生涯的暮年并不會(huì)有令人驚喜的冬季落日，他本可以在那里與安東尼·愛德華茲和拉梅洛·鮑爾并肩作戰(zhàn)，身后還有魯?shù)稀じ曦悹柡徒艿恰溈说つ釥査关?fù)責(zé)防守，以此驚艷全聯(lián)盟。
基于與這些消息人士的多次交談，以下是詹姆斯如何在他輝煌的職業(yè)生涯中做出最后一次自由球員決定的過程。這些消息人士在獲準(zhǔn)匿名的情況下，討論了詹姆斯團(tuán)隊(duì)內(nèi)部的深思熟慮，以及他實(shí)際上可能選擇的幾支球隊(duì)。
“過去幾周真的很特別，”詹姆斯在周五宣布消息后不久在社交媒體上說道?！拔覐奈从羞^這種完全不知道該做什么，并花真正的時(shí)間去思考的經(jīng)歷。我和我愛的所有人度過了不可思議的幾個(gè)月，試圖把這一切想清楚。”
“我相信我能幫助76人成為一支冠軍球隊(duì)，我非常興奮能為新的球迷群體注入活力，并最后一次開啟這段不可思議的旅程，”詹姆斯總結(jié)道，同時(shí)他感謝了湖人，并表示他將“永遠(yuǎn)愛”熱火，而俄亥俄東北部“將永遠(yuǎn)是家”。
那么，76人是如何贏下這最新、也是最后一次的詹姆斯?fàn)帄Z戰(zhàn)的呢？
據(jù)至少三位消息人士透露，在76人的一切都發(fā)生了改變，當(dāng)時(shí)第一年擔(dān)任籃球運(yùn)營(yíng)總裁的邁克·甘西在7月1日完成了一筆重磅交易，用保羅·喬治和四個(gè)未來選秀權(quán)（兩個(gè)首輪和兩個(gè)次輪），從凱爾特人換來了2024年NBA總決賽MVP杰倫·布朗，而在此之前，詹姆斯已經(jīng)宣布了他離開湖人的決定。在那筆交易之前，76人內(nèi)部認(rèn)為自己得到詹姆斯的希望渺茫。但在那之后，他們?nèi)珕T出擊。
“現(xiàn)在，我們有了一套非常有趣的陣容，”一位了解球隊(duì)追求詹姆斯內(nèi)幕的球隊(duì)消息人士說道，他這番話是在布朗交易之后、詹姆斯選擇76人之前說的。
76人充分利用了他們的優(yōu)勢(shì)。馬克西的經(jīng)紀(jì)人是里奇·保羅，因此在詹姆斯決定離開湖人去其他地方結(jié)束職業(yè)生涯之前，他就已經(jīng)與詹姆斯建立了聯(lián)系。這兩位球員在過去的夏天里曾一起訓(xùn)練。詹姆斯和恩比德曾作為美國(guó)隊(duì)的隊(duì)友參加了巴黎奧運(yùn)會(huì)，并一起贏得了金牌。聯(lián)盟消息人士稱，馬克西和恩比德在招募詹姆斯時(shí)非常執(zhí)著，多次給他打電話。
甘西和詹姆斯也有著深厚而悠久的淵源。在效力于圣文德大學(xué)和西弗吉尼亞大學(xué)的一級(jí)聯(lián)盟籃球隊(duì)之前，他在奧爾姆斯特德福爾斯高中是一名非常出色的球員，那里距離克利夫蘭西南部大約24公里，距離詹姆斯的家鄉(xiāng)阿克倫大約64公里。
2001年，作為奧爾姆斯特德福爾斯高中的高四學(xué)生，甘西場(chǎng)均得到27.2分、10.5個(gè)籃板、3.2次助攻、3.3次搶斷和1.6次蓋帽，連續(xù)第二個(gè)賽季入選全州最佳陣容。那一年，他是俄亥俄州備受追捧的“籃球先生”獎(jiǎng)項(xiàng)的亞軍，該獎(jiǎng)項(xiàng)旨在表彰全州最頂尖的高中男子籃球運(yùn)動(dòng)員。
2001年該獎(jiǎng)項(xiàng)的獲得者效力于圣文森特-圣瑪麗高中。他是一名名叫詹姆斯的高二前鋒。
一張由騎士老實(shí)人報(bào)拍攝的甘西和詹姆斯的合影，在布朗交易后在網(wǎng)上瘋傳。照片拍攝于一年前的2000年，甘西的手搭在詹姆斯的肩膀上，當(dāng)時(shí)還有州內(nèi)其他頂尖籃球運(yùn)動(dòng)員。兩人在高中時(shí)從未交過手，年長(zhǎng)兩歲的甘西后來開啟了他的大學(xué)生涯，直到詹姆斯在NBA征戰(zhàn)了三年后，他的大學(xué)生涯才結(jié)束。
甘西和詹姆斯在年輕時(shí)并不太熟，但當(dāng)詹姆斯從熱火回到騎士時(shí)，他們重聚了。甘西當(dāng)時(shí)在騎士管理層工作，在詹姆斯第二次效力騎士的前三年里，他負(fù)責(zé)監(jiān)管騎士在坎頓的發(fā)展聯(lián)盟附屬球隊(duì)。2017年，在詹姆斯在騎士的最后一個(gè)賽季之前，他被提升為騎士的助理總經(jīng)理。
但甘西并沒有強(qiáng)硬推銷詹姆斯來76人——他也做不到。詹姆斯沒有和任何球隊(duì)高管談?wù)摴俜绞聞?wù)。76人老板喬什·哈里斯在Fanatics粉絲節(jié)的一個(gè)VIP活動(dòng)上短暫見到了詹姆斯，兩人交談了5到10分鐘，一位球隊(duì)消息人士將這次相遇描述為“熱情友好的”。哈里斯表示，76人會(huì)張開雙臂歡迎詹姆斯；詹姆斯很有禮貌，但沒有走漏風(fēng)聲。
當(dāng)然，球隊(duì)對(duì)詹姆斯唯一一次公開的呼吁來自鮑勃·邁爾斯，他是哈里斯-布利策體育娛樂公司（HBSE）的體育總裁，這家母公司管理著哈里斯與他長(zhǎng)期商業(yè)伙伴大衛(wèi)·布利策共同擁有的所有體育隊(duì)伍。邁爾斯曾在2012年至2023年勇士王朝期間擔(dān)任勇士總經(jīng)理，他在7月早些時(shí)候參加了保羅與名嘴Max Kellerman的播客節(jié)目，并做出了他的游說。
“如果（詹姆斯）在這里，我會(huì)說，‘我真的相信這是你贏球的最好機(jī)會(huì)，’”邁爾斯告訴保羅和Kellerman。
保羅告訴The Athletic，他幾個(gè)月來一直試圖邀請(qǐng)邁爾斯參加播客節(jié)目；這次邀請(qǐng)并不是專門為了討論詹姆斯的自由球員決定。球隊(duì)消息人士稱，76人曾考慮過邁爾斯的游說被公開視為低聲下氣的潛在負(fù)面影響。但是，邁爾斯——以及他在勇士獲得的四枚總冠軍戒指——直接與保羅對(duì)話的優(yōu)勢(shì)超過了潛在的劣勢(shì)。
“鮑勃·邁爾斯參加里奇·保羅的播客節(jié)目真是太聰明了，”另一支追求詹姆斯的球隊(duì)的一位教練告訴The Athletic。
邁爾斯與保羅的節(jié)目出現(xiàn)在7月8日——也就是詹姆斯做出最終決定的16天前。詹姆斯已經(jīng)在阿克倫度過了7月4日的假期，與朋友和家人聚會(huì)。參加詹姆斯聚會(huì)的人當(dāng)中有騎士助理總經(jīng)理布蘭登·威姆斯，他是詹姆斯兒時(shí)的朋友，也是前高中隊(duì)友。雖然威姆斯是詹姆斯在自由球員時(shí)期唯一真正花時(shí)間接觸的球隊(duì)高管，但其他騎士籃球官員向The Athletic表示，他們不確定詹姆斯是否真的想回到騎士。
這些官員一直與喬納森·庫明加的經(jīng)紀(jì)人阿倫·特納保持聯(lián)系，討論如果詹姆斯最終去了其他地方，庫明加來到騎士的可能性。球隊(duì)的商業(yè)部門做好了最好的準(zhǔn)備，暫停了季票銷售以觀望自由市場(chǎng)發(fā)生的情況，因?yàn)檎材匪沟幕貧w將是一個(gè)財(cái)務(wù)上的福音，球隊(duì)可以輕松利用這一點(diǎn)提高票價(jià)。
但籃球運(yùn)營(yíng)總裁科比·奧爾特曼是兩名明顯缺席有關(guān)詹姆斯自由球員決定公開討論的首席籃球高管之一。另一位是勇士總經(jīng)理邁克·鄧?yán)S。除了邁爾斯，森林狼的蒂姆·康奈利和熱火的萊利都公開向這位歷史級(jí)別巨星發(fā)出了呼吁。
雖然勇士?jī)?nèi)部最初對(duì)庫里和詹姆斯夢(mèng)幻聯(lián)手成為現(xiàn)實(shí)感到有些樂觀，但球隊(duì)消息人士稱，勇士很快就明白他們真正得到詹姆斯的機(jī)會(huì)很小。他們抱有希望，認(rèn)為他會(huì)決定將最后的一兩年時(shí)間用來在灣區(qū)和他的一些籃球朋友打球，但他們從來沒有把希望寄托在這上面。
他們的希望是，詹姆斯與格林建立的深厚關(guān)系，以及與庫里建立的長(zhǎng)期關(guān)系足以動(dòng)搖他。他們知道，自己的球隊(duì)能夠處理好一位像詹姆斯這樣每天依然能產(chǎn)生如此巨大利益關(guān)注的球星。勇士面臨的問題在于，尤其是當(dāng)吉米·巴特勒還在傷病恢復(fù)中時(shí)，他們根本無法拿出一個(gè)能夠重返爭(zhēng)冠行列的現(xiàn)實(shí)途徑來說服他。
在最后，盡管和庫里一起打球的想法可能很吸引人，但缺乏現(xiàn)實(shí)的競(jìng)爭(zhēng)力可能比任何事情都更傷害勇士。格林甚至在最后一刻跳出了合同，以便給勇士提供最大的靈活性來簽下詹姆斯，并可能用巴特勒去交易安東尼·戴維斯，但“這件事發(fā)生得沒有任何征兆，”一位球隊(duì)消息人士說道。勇士現(xiàn)在預(yù)計(jì)將以大致相同的金額——近2800萬美元——與格林續(xù)約，這是他上個(gè)月拒絕的球員選項(xiàng)金額。
“詹姆斯就是這樣一個(gè)謎，”一位接近勇士的聯(lián)盟消息人士告訴The Athletic。
萊利毫不避諱在7月16日字母哥的新聞發(fā)布會(huì)上談?wù)摕峄鸬淖非?。在沒有任何人的追問下，曾因詹姆斯在2014年離開熱火重返騎士而與他關(guān)系降至冰點(diǎn)的萊利，主動(dòng)在評(píng)論中簡(jiǎn)短地影射了詹姆斯，他談到在成功得到他們長(zhǎng)期目標(biāo)之一的字母哥這架“第一架飛機(jī)”降落后，要讓另一架“飛機(jī)”也降落。
熱火非常認(rèn)真地對(duì)待追求詹姆斯的這件事，萊利甚至告訴Dan Le Batard，他相信在詹姆斯離開熱火后，他對(duì)詹姆斯的冷漠情緒已經(jīng)隨著時(shí)間的推移而融化了，這讓人覺得如果這位四屆MVP再次將他的天賦帶到南海岸，熱火似乎敞開了一扇建立由阿德巴約、字母哥和詹姆斯組成的新三巨頭的大門。
在周二晚上之前，預(yù)測(cè)市場(chǎng)已經(jīng)對(duì)詹姆斯加盟熱火的可能性感到興奮，當(dāng)時(shí)有人發(fā)現(xiàn)熱火的YouTube頁面上添加了一個(gè)7月27日詹姆斯加盟新聞發(fā)布會(huì)的鏈接。該鏈接后來被撤下，并被球隊(duì)發(fā)言人描述為一個(gè)錯(cuò)誤，這讓外界關(guān)于詹姆斯和萊利將再次合作的猜測(cè)達(dá)到了頂峰。
但是熱火從未收到過詹姆斯陣營(yíng)的任何暗示，表明他傾向于加盟他們。
“是的，但這是基于什么呢？”本月早些時(shí)候，在拉斯維加斯舉行的NBA夏季聯(lián)賽期間，當(dāng)有人向一位熱火高級(jí)官員暗示外界越來越多地猜測(cè)詹姆斯會(huì)加盟熱火時(shí)，這位官員告訴The Athletic?！拔覀儾荒芎退苯訉?duì)話。我們?cè)趺磿?huì)知道呢？”
森林狼和他們的球隊(duì)總裁康奈利知道，他們一開始就是不被看好的一方。他們寒冷的冬天和缺乏冠軍底蘊(yùn)，將是進(jìn)入詹姆斯?fàn)帄Z戰(zhàn)難以逾越的障礙。但他們也認(rèn)為自己有一些有利的因素。
首先，眾所周知，詹姆斯非?？春脨鄣氯A茲，這位森林狼的當(dāng)家球星。這位老將多年來一直對(duì)愛德華茲的比賽、他的個(gè)人魅力、他的態(tài)度贊不絕口，包括他們一起在巴黎奧運(yùn)會(huì)上奪金的旅程中。愛德華茲和鮑爾在電話里聯(lián)系了詹姆斯，作為招募努力的一部分。
森林狼的擁有者群體中還包括亞歷克斯·羅德里格斯，他是這個(gè)星球上極少數(shù)能夠完全理解伴隨詹姆斯這種星光而來的顯微鏡般的審視、要求和苛求的人之一。羅德里格斯在幕后默默運(yùn)作，向詹姆斯的陣營(yíng)保證，如果他來到森林狼，森林狼知道如何支持他并與他建立聯(lián)系。
森林狼的游說還迎合了詹姆斯眾所周知的對(duì)籃球歷史的喜愛。他們告訴他，如果他來到一支從未贏得過冠軍的球隊(duì)，在一個(gè)自1991年以來四大男子職業(yè)體育聯(lián)盟中都沒有獲得過冠軍的市場(chǎng)，并以底薪合同帶領(lǐng)年輕核心團(tuán)隊(duì)奪冠，這可能會(huì)成為詹姆斯宣稱自己是有史以來最偉大球員的終極論據(jù)。
在整個(gè)追求過程中，森林狼曾有那么幾個(gè)時(shí)刻真的相信詹姆斯會(huì)選擇他們，包括在7月4日周末之前與他的代表進(jìn)行的一系列密集談話中。但隨著這部肥皂劇的拖延，森林狼變得悲觀起來。
“我們只有百分之四的機(jī)會(huì)，但我們擁有這百分之四的全部，”在詹姆斯選擇76人的前幾天，一位森林狼球隊(duì)官員告訴The Athletic。
從宏觀上來看，對(duì)于許多許多人來說，詹姆斯周五做出的選擇遠(yuǎn)不止于他能在哪里贏球那么簡(jiǎn)單。
首先是“詹姆斯幫”，這是他給自己家庭起的名字。詹姆斯已經(jīng)決定離開湖人，他的兒子布朗尼在那里簽有球員合同。選擇距離洛杉磯以東大約3862公里的76人，而他的妻子薩凡納和12歲的女兒朱莉在洛杉磯過得很舒服，這無疑增加了他決定的復(fù)雜性。詹姆斯在Fanatics粉絲節(jié)亮相時(shí)曾表示，朱莉在決定他可能會(huì)去哪里打球方面“分量很重”，但既然選擇了在東西海岸另一端的76人，目前尚不清楚這將如何影響他的核心家庭。一位接近詹姆斯的消息人士表示，這件事最好由詹姆斯親自來回應(yīng)。
“我不是為了錢去。我也不是為了家庭去，”詹姆斯在他的社交媒體帖子中說道?！霸谶@個(gè)階段，我究竟是為什么而打球？我仍然想要犧牲。我仍然想要努力工作。我仍然想要打磨自己。我仍然想要競(jìng)爭(zhēng)，去贏球，去獲得一個(gè)感受再贏一次總冠軍的機(jī)會(huì)?！?/p>
現(xiàn)在要知道這個(gè)決定是否改變了NBA的實(shí)力天平還為時(shí)過早。詹姆斯在12月就將年滿42歲，而恩比德在過去兩個(gè)賽季中因?yàn)閭∪毕舜蟛糠直荣?。尼克斯正在迎回他們冠軍陣容中的大部分球員；聯(lián)盟亞軍馬刺在休賽期變得更加強(qiáng)大；而雷霆依然有望在未來幾年內(nèi)成為決定總冠軍歸屬的主要因素。
但如果恩比德保持健康，而且詹姆斯能繼續(xù)披掛上陣，并打出他上賽季在湖人展現(xiàn)出的那種水平，那么76人確實(shí)是一個(gè)威脅。
歸根結(jié)底，詹姆斯顯然在沒有事先告訴任何人的情況下做出了決定，76人是他追求再贏一次這種感覺的最佳去處。
——Nick Friedell、Tony Jones、Jon Krawczynski、Eric Nehm、Brooks Peck和Dan Woike對(duì)本文亦有貢獻(xiàn)。
勒布朗·詹姆斯將加盟76人！
